場外市場
その三つの座席の中でどっちにするか考えこんで混乱していた。左右の縁にある二つは彼の肌の白さをやれる日差しを防ぐ木の陰がついている。しかし、どちらかに座るたびに枝に宿る鳩の糞をされるのである。日差しは気にしなく真ん中の座席にすると決定した。あの有名な噴水の前にある大理石席に町をぶらぶらして疲れて折れそうな足を休ませたがっていた。古くから魔法でかけられたに有名になったあの噴水、ランプのゲンネのように金属をこすったり、精霊の粉を吸い込んだりすることなく、願いを叶えてくれるのだ。
光の眩しさを軽減するために、少し目を閉じた。人々がコインを口に近づけ、願い事を仮想の耳にささやき、金属の冷たさを取り除くために吹き、噴水の範囲に入るように落として、人の願いを聞き入れずに断ったことは一度もない感じで願い事は必ず必然的に叶えるのを信じたような歓声を上げるのを見ていた。
「愚か者だね、あの狂人ども。落とされたコインが濡れたり夜に夜道を徘徊するホームレスから盗まれたりするしかありえることはない。100万通貨の宝くじが当たると願った人が、噴水に渡したのが錆びたクォーターコインだけだったらどうする？そこに正義はない。それなら、人生にはタダで手に入るものなどないのだ、このキチガイどもめ」
勝手に馬鹿にした後、自分の論理を証明しようと思った。立ち上がり、ポケットの奥底にあるコインを探したが、見つけなかった。
「ったくよ、試してみたかったのに。俺の懸案の願いは山ほどだし。それが叶えばよし、叶わなければ、俺の信念の誠実さを証明したことになる。」
後ろのポケットに手を入り財布を触ると、馬鹿しいイデアルが閃いたように笑った。財布を出して最近銀行が出した購買カードを探した。1,000通貨を与信枠として、好きな時にそれで買って、後でゆっくり払えばいい、遅れたら、銀行が彼への罰として、規約の適用で、さらに利息や経費を負担する、というカードだ。国内で不況が広がる中、人々に購入を促し、所有欲を満たそうと銀行がとるというマーケティング手法だ。
カードを出して手で握った。座席から立ち、噴水へ向かった。カードを口に近づけ、何かを願った。カードが水面に触った瞬間にメッセージが届いたときの通知着信音が鳴った。
カードを水か引き取って、ちゃんと乾いた。メッセージを読むためにスマホを出して、こうだった。
「お買い物カードから10通貨が引き落とされ、残りは990通貨です。」
スマホの画面を見ると、出版社の関係者の名前から電話がかかってきて、目が飛び出し、顎の骨が折れそうになった。電話を受けるボタンに触れ、電話を耳に当てると、相手はこう言った：
「あなたの小説を賞賛した読書委員会からの回答が届きました。おめでとうございます！私たちはあなたの小説を出版し、国内外に流通させる予定です。契約書にサインをするために、本社にお越しください。」
電話は切れたのに、彼はまだ電話を耳に当てたまま、何が起こったのか信じられなかった。あの小説を送ったのは、もう4カ月近く前のことだった。読者委員会の承認が得られるかどうか、ほとんど希望を失っていた。なぜ、今日に限って承認が得たのか。なぜ、その瞬間こそ。なぜ、カードにささやいたことのみが叶ったのか。そうだ。願ったのは彼の小説が出版することであった！
「まさか、あいつらは言う通りだったのか。全く愚か者でなかったじゃなええか。むしろ、俺が愚かだった。１０通貨だけで、夢の一つを叶えるなんて、安ええ！もう一度やろうか。」
スマホを下してカードを口に近づく持った。シャツが鳥の糞で汚らずに右の座席に座れると願って、スマホの暗い画面を見ながらカードで水面に触るとすぐにメッセージが届いたときの通知着信音が鳴って明るくなった。前より少ない驚きで開いて読んだ。
「お買い物カードから100通貨が引き落とされ、残りは890通貨です。」
その表情は驚きから怒りに変わった。右の席に向かって走り、完全に鳥の巣の下に位置した。そこに座るすべての人のシャツを必ず汚す不吉な場所に身を置いた。彼は自分に言い聞かせるように言った：
「なんて滑稽だ！公平さがない。大きな夢が叶うのに10通貨、つまらない願いが叶うのに100通貨、願いを叶えるのに価格設定はないのか、とにかくどうなるか見てみよう。」
糞が落ちるのを待ちながら宿られた枝に見上げ、お尻を人間の方へ回る鳥を見た。よく見ると、鳥が糞を出した。それが早く落ちるのを見た瞬間に目を閉じた。シャツをチェックするために開くとそのまま真っ白だ。横へ見たら隣に糞のシミを見つけた。それは彼を汚してしまう可能性もあった。しかし、彼は噴水の力に守られている。そのために、新しいシャツの値段である100通貨を支払った。でも大丈夫だ。その超能力が正しいかどうか確認しただし。
彼の野望は高く舞い上がり、雲に届き、雲を越えて大気に触れる。彼は、自分が本当に最も望んでいるものは何なのかを、自分の奥底から探し求めた。彼は、内なる声で言いながら考えた：
「車だ。そう、車なら一日中歩き回らずに仕事を楽にこなせるようになるだろう。車がないとセールスマンの仕事はなんと厳しい。いや、馬鹿な俺が！」
「新しい家、そうだ、自分の家が必要だ。そうすれば、あの手狭な粗末な家に住まざるを得なかったために、家賃を2倍にしたあの忌まわしい大家に毎月家賃を払わなくて済める。いや、馬鹿な俺が！」
「工場だ。そう、他人のために働くことを免れるプライベートなプロジェクトが必要なのだ。俺は前から自分の工場を成立したいと思っていた。そして、今の部長を俺の指揮下で働かせ、神に誓って彼を惨めにさせ、甘やかさず、俺が決める正式な勤務時間に1分でも遅れたら、俺が決める彼の給料から何ヶ月も差し引く、いや、馬鹿な俺が！」
「そんなこと全部はどうでもいい。俺が本当に欲しいのはせめても、愛する妻との子供だけだ。そうだ、噴水に子供を願おう。かかるものはかかればいい、それが俺の一番大事な願いだ。」
妻との子供だけだ、そうだ泉の子供を願おう、かかるものはかかる、それが私の一番大事な願いだ。
最大の願いについた後、カードを手に持って大理石席から立ち、噴水へ向かった。必要なら命でも払うその願いには噴水に断れるわけがないと誇張された自身に駆られていた。カードを口に近づけ、願い事を伝えると、熱中しすぎて手が震えながら、カードを押して水面に触れました。カードが水面に近づいた瞬間、思わず手を離し、底にあるコインの隣に落ちてしまった。
慌てて漬けたカードを救うために速く手を伸ばした。すると、スマホがメッセージ着信と鳴った。無視して、先にカードを救った。拾ってちゃんと乾いてから、吹いたりシャツにこすったりした。財布に入れて閉じてまた後ろのポケットに入れた。スマホに見て、銀行からのメッセージだ。読むのを切られたのは妻からの電話だ。目は、最後に開かれた。そういった：
「まさか、妊娠していると」
幸せの豊富に速く電話に出た。愛する人の述べる声がそう聴いた：
「今朝早く、この事を知ったんだが、あなたが帰ってきたときにサプライズで話していたかったけど、ちょっとした問題が出たので、サプライズを台無しにしちゃったかな。」
「どうした、あなた。子の母よ」
「出てから全然使わなかった買い物カードを覚えてるの？」
カードのこと話すのは驚いてスマホを耳から下してメッセージの内容を読むように開けた。
「取引により購買カードから 1000 通貨が拒否され、890 通貨が残っています。」
「この馬鹿な俺、拒否ってことは子供は無事に生まれないってことか？こんなに苦労して、父親になれないか？！子供を産むのにかかる費用は 1000 通貨。俺が、不必要な愚かさに 10 通貨と 100 通貨を費やしてしまった。俺は望んだ子は何よりだったのに。」
スマホをまた上げて、涙が出かけながら妻と話しました：
「君、大丈夫か？胚子は無事か？」
「大丈夫だよ、あなた。なんか、聞いてないらしいけどね。私は今日、託されたクレジットカードを通販プログラムで使ったって、赤ちゃんのおむつを10通貨で、豪華なバスローブを100通貨で買った。1000をかかるベッドを買おうと思ったが購入拒否されちゃって、なぜかわかる？」
少し黙って徐々に泣き出した。妻にこう言った：
「いいよ、君。後で買おう。」
終り
本文言語：アラビア語
作者：ミーナ・カイリ
日本語への翻訳者：ファウジ・カエリ
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